Sa carrière à l'Opéra-Comique

Elle y a débuté le mardi 12 juin 1888 dans Carmen (Carmen).

Elle y a créé le 14 décembre 1888 l'Escadron volant de la reine (Thisbé de Montéfiori) d'Henry Litolff.

Comme il ne nous a pas été donné de pouvoir assister à la première représentation du nouvel opéra-comique de MM. Charles Lecocq, Nuitter et Beaumont, nous devons forcément en ajourner le compte-rendu. On sait que cet opéra-opérette, intitulé le Cœur et la main, a servi de début à la charmante Mme Vaillant-Couturier sur une scène qu'elle ne prévoyait guère devoir jamais aborder. Chose curieuse à noter : le jour même où Mme Vaillant-Couturier débutait sur la scène parisienne des Nouveautés, sa non moins charmante sœur [Pauline Vaillant] était reçue élève de chant au Conservatoire.

(le Ménestrel, 22 octobre 1882)

Encore un essai de décentralisation musicale. On écrit de Nantes que les répétitions de Diane de Spaar, opéra en quatre actes et six tableaux de M. Armand Silvestre, musique de M. Adolphe David, sont activement poussées au Grand-Théâtre. M. Paravey monte cet ouvrage avec un soin extrême. On parle d'une fête de nuit dans la forêt de Fontainebleau qui constituera un superbe spectacle. L'action se passe sous François Ier, à une des époques les plus brillantes de notre histoire. Les principaux interprètes seront MM. Couturier, Lorant, Poitevin, Fioratti, Mmes Vaillant-Couturier et Bouland. On pense que la première représentation aura lieu du 25 au 30 de ce mois.

(le Ménestrel, 20 novembre 1887)

Ainsi que nous l'avons annoncé, tandis que le Théâtre municipal de Lille donnait la première représentation de Zaïre, dont nous rendons compte plus haut, celle de Diane de Spaar, opéra de M. Armand Silvestre pour les paroles, de M. Adolphe David pour la musique, avait lieu au Grand-Théâtre de Nantes. Voici la dépêche que publiait un de nos confrères au lendemain de l'apparition de ce dernier : « La première représentation de Diane de Spaar a eu lieu samedi soir. Elle a été un véritable triomphe pour les auteurs et pour les interprètes. M. Paravey a fait preuve de goût et de discernement en donnant à notre scène la primeur d'une œuvre de cette importance. Mme Vaillant-Couturier a remporté un de ces succès qui font époque dans la vie d'une artiste. M. Couturier a été magnifique dans le rôle de Claude Marsy, notamment dans la grande scène de la mutilation de la statue et dans le grand duo d'amour du quatrième acte. M. Lorant s'est montré chanteur agréable et excellent comédien. MM. Poitevin et Fioratti se sont acquittés d'une façon intelligente de rôles effacés. Enfin, Mme Bouland a été charmante dans le rôle de la duchesse d'Étampes. La mise en scène est très soignée et la chasse qui parait au premier acte a été parfaitement réglée. Les bis et les rappels ont été prodigués aux artistes et les noms des auteurs, MM. Armand Silvestre et Adolphe David, ont été accueillis par des applaudissements unanimes. »

(le Ménestrel, 11 décembre 1887)

Mardi dernier, quelques jours seulement avant la clôture de la saison, nous avons eu, à l'Opéra-Comique, l'apparition de Mme Vaillant-Couturier dans Carmen. Ce n'était donc en quelque sorte qu'une carte de visite déposée par l'artiste avant de prendre possession définitive du public parisien dans un rôle plus à sa convenance, dès que le théâtre rouvrira ses portes ; c'était aussi un service rendu à la direction, qui se trouvait fort empêchée de représenter l'œuvre productive de Georges Bizet, puisque son interprète habituelle, Mlle Deschamps, se trouvait accaparée par le Roi d'Ys, dont les représentations se poursuivent avec succès et occupent l'affiche trois fois par semaine.

Il n'est pas inutile de rappeler en quelques mots la carrière encore peu fournie de Mme Vaillant-Couturier. Des sa sortie du Conservatoire, où elle remporta de brillants succès, elle fit beaucoup de bruit dans le monde, en rompant en visière avec tous les règlements de l'établissement scolaire qui lui avait donné la vie artistique. Elle n'hésita pas en effet, au lieu de se lier avec un des théâtres subventionnés de Paris qui la réclamait au prix convenu, à passer la frontière belge comme un caissier en défaut et à s'inscrire sur les rôles du théâtre de la Monnaie comme première chanteuse légère. Elle y trouvait l'avantage de toucher des appointements beaucoup plus élevés. Le Ministre des Beaux-Arts de France trouva cette frasque de la jeune lauréate fort peu de son goût et la poursuivit vigoureusement devant la justice de son pays. Sa condamnation était certaine. Elle dut donc à l'État de gros dommages-intérêts, ce qui la mettait dans l'impossibilité de chanter désormais en France, sous peine de s'y voir saisir brutalement de la main des huissiers, qui ignorent toutes les galanteries. Mais, comme avec les jolies femmes il est toujours des accommodements, on ne sait trop comment la chose se fit, mais un beau jour on vit reparaître à Paris Mme Vaillant-Couturier, plus blonde, plus rose et plus souriante que jamais, sur une scène d'opérette, et nous soupçonnons fort qu'elle n'eut pas besoin pour cela de verser un seul centime dans les caisses de l'État. Réussit-elle dans le genre léger cher aux Parisiens ? La question est controversée. La voix et le jeu semblaient un peu lourds, et les grâces de la femme ne parvinrent pas toujours à triompher de la résistance du public. Elle fit pourtant quelques campagnes honorables et se replia ensuite en bon ordre sur la province, qui lui fut plus accueillante. On nous dit qu'à Nantes, tout dernièrement, sous le consulat du même Paravey, qui vient de l'appeler à Paris, elle révolutionna toute la ville et fit tourner toutes les têtes. On y comptait précisément, comme une de ses plus belles performances, ce rôle redoutable de Carmen qu'elle vient d'aborder ici et dans lequel le souvenir de notre géniale Galli-Marié, après comme avant la soirée de mardi, restera toujours ineffaçable.

Ce n'est pas que Mme Vaillant-Couturier n'y ait fait montre de réelles qualités, et qu'on n'ait su apprécier son intelligence à surmonter les difficultés d'une partition qui ne semble pas adaptée parfaitement à sa personne et à ses moyens. La voix de l'artiste, comme sa beauté même, est trop blonde pour rendre toutes les passions, toutes les rudesses de sentiment de l'ardente et brune Carmen ; et musicalement, le rôle est manifestement écrit trop bas pour sa nouvelle interprète. On ne doit pas oublier que Mme Vaillant-Couturier était à ses débuts une chanteuse légère suraiguë ; c'est dans le personnage de l'Ophélie d’Hamlet, qu'elle parut pour la première fois sur le théâtre de la Monnaie de Bruxelles. Nous voulons bien que, depuis, la voix de l'artiste se soit transformée et, qu'elle ait baissé de quelques notes ; mais elle n'en est pas encore arrivée au bas registre du mezzo-soprano et elle ne s'y meut pas à l'aise. Mme Vaillant-Couturier n'a donc pu nous faire entendre, l'autre soir, qu'une sorte d'organe artificiel composé expressément pour la circonstance ; ou eût dit qu'elle s'était mis dans la bouche la pratique dont se servent les montreurs de marionnettes pour déguiser leur voix naturelle.

Nous ne voulons donc pas juger Mme Vaillant-Couturier sur cette seule épreuve, encore que son talent ait pu s'y faire jour en quelques endroits ; nous l'attendons dans un autre rôle, plus approprié à sa nature.

(le Ménestrel, 17 juin 1888)